ミニクーパーという言葉は聞いたことがあっても、「ミニクーパーS」となるとSって何が違うの？と疑問に思う方も多いのではないでしょうか。
このSというアルファベット、実はミニの世界では非常に特別な意味を持っています。今回はミニクーパーSの歴史と魅力を、できるだけわかりやすく解説していきますね。
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目次
そもそもミニクーパーとは？
まず前提として、ミニクーパーがどういう存在かを簡単に整理しましょう。
ミニは1959年に誕生した小型車で、正式名称はオースチン・ミニやモーリス・ミニといった名前でした。当初は普通の実用小型車として登場しましたが、その軽量なボディと前輪駆動という革新的な設計が注目され、やがてレースやラリーへの参戦が始まります。
そのレース用チューニングを担当したのが、当時の著名なレーシングドライバー兼エンジニア、ジョン・クーパーでした。クーパーの手によってエンジンが強化されたミニがミニクーパーと呼ばれるようになったのです。
「S」がつくとどう違う？クーパーSの誕生
1963年、クーパーの上位モデルとして登場したのがミニクーパーSです。
Sが意味するのはスーパー（Super）。通常のクーパーモデルよりもさらに強力なエンジンを搭載し、より高い走行性能を実現したモデルです。
初期のクーパーSには970cc、1071cc、1275ccと複数のエンジンバリエーションが用意されていましたが、現在一般に知られているのは1275cc版です。最終的に1275ccのみに統一され、これがクーパーSの代名詞となっていきました。
モンテカルロ・ラリーで証明された性能
ミニクーパーSの名を一躍世界に知らしめたのが、モンテカルロ・ラリーでの活躍です。1964年、1965年、1967年と3度も総合優勝を果たしたミニクーパーS（正確には1967年は排気量規定をめぐる失格という問題もありましたが）。あの雪道や山岳路で、大型の欧州車を打ち破った小さなミニの姿は、世界中のモータースポーツファンを驚かせました。
小さい車が大きい車に勝てるという事実を証明したクーパーSは、ミニという車全体のイメージを大きく引き上げた存在でもあります。
モンテカルロ・ラリーでのミニの詳しい活躍は、こちらをどうぞ。
年代別クーパーSの変化
ミニクーパーSは長い歴史の中で少しずつ進化してきました。大まかに整理するとこんな感じです。
Mk.1時代（1963〜1967年）：初代クーパーS。1275ccエンジン搭載の最もピュアなレーシングスピリットを持つモデルです。内装はシンプルで、まさに走るための車という感じ。ドアの蝶番（ヒンジ）が外側に露出しているのが特徴のひとつです。
Mk.2時代（1967〜1969年）：フロントグリルが大型化され、テールライトも変更。外観の変化はありつつも、基本的な走りの楽しさは継続しています。
Mk.3時代（1969〜1971年）：ヒドゥンヒンジ（隠しヒンジ）に変更されてドアがすっきりした外観に。後のモデルとのつながりが増す時代です。
後期モデル（1970年代〜）：ローバー系列での継続生産へ。徐々にコンフォート寄りになりつつも、クーパーのネームバリューは維持されました。
現代のクーパーSオーナー事情
今、ローバーミニのクーパーSを手に入れようとすると、通常のミニより価格はやや高め。程度の良い個体はかなり希少で、専門店でもなかなかお目にかかれないこともあります。
また「クーパー」「クーパーS」という名称は、後付けでエンブレムだけ交換した個体も流通しているので注意が必要です。購入時には、エンジン番号やボディ番号を確認して、本物のクーパーSかどうかを専門店に見てもらうのが安心です。
まとめ：ミニクーパーSの「S」は、レースで磨かれ、ラリーで証明されてきた歴史の証
手がかかるし、現代の車に比べればパワーも快適性も及びません。でも「S」のバッジがついたあの小さなボディに、60年以上のドラマが詰まっていると思うと、なんだか特別な気持ちになりませんか？
ミニに乗るということは、そういう歴史の一部になることでもある——私はそう思っています。
