街中でかわいらしいクラシックカーを見かけて、あれはローバーミニかな？と思ったことがある人は多いのではないでしょうか。
実はローバーミニは日本車ではなく、れっきとした外車です。イギリスで生まれ、世界中で愛されてきたクラシックカーです。似たデザインの国産車が複数存在するため混同されることもありますが、ローバーミニはあくまでイギリスの車です。
この記事では、ローバーミニがどんな外車なのか、なぜ国産車と間違えられるのか、外車として乗る上で知っておきたいことを丁寧に解説していきます。
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目次
ローバーミニが生まれたのは1959年のイギリス
ローバーミニの歴史は1959年に始まります。イギリスのBMC（ブリティッシュ・モーター・コーポレーション）が開発・販売を開始した小型車で、設計を担当したのはアレック・イシゴニスという天才エンジニアです。
当時のイギリスはスエズ危機による石油不足の影響で、燃費の良い小型車が求められていました。イシゴニスはその要求に応えるため、当時の常識を覆す革新的な設計を生み出しました。車体のほとんどを占める居住空間、横置きエンジン、ミッションと共有するオイル、そしてラバーコーン式サスペンション。これらの工夫によってコンパクトでありながら4人が乗れる実用的な車が誕生したのです。
発売当初はその革新的な設計が逆に受け入れられず、販売は苦戦しました。しかし転機が訪れたのはイギリス王室のエリザベス女王やビートルズなど、著名人がミニを愛用していることがメディアで取り上げられてからです。一気に話題となり、ミニはイギリスを代表するアイコンとしての地位を確立していきました。
その後、会社の合併を経てローバーグループの傘下になり、1969年以降は一般的にローバーミニと呼ばれるようになります。2000年に生産終了するまでの約40年間、基本設計をほぼ変えずに製造され続けたことも、ミニの伝説のひとつです。ミニの誕生の経緯については石油危機が生んだ革命！1959年ミニ誕生の物語でも詳しく紹介しています。
なぜ国産車と間違えられるのか
ローバーミニを知らない人が街で見かけたとき、日本車と思ってしまうケースがあります。それにはいくつかの理由があります。
最大の理由は、ミニのデザインに似せた国産車が複数存在するからです。なかでも一番わかりやすいのがダイハツのミラジーノです。クラシックな丸目のデザインはミニを強く意識したもので、パッと見ただけではどちらかわからないという人も少なくありません。
ダイハツとしてはなるべくミニに似ないようにデザインしたと言われていますが、ミラの基本設計上どうしても似てしまったという話もあります。その後、ダイハツはミニクーパーと同じアルミホイールを採用したミラジーノのミニライトスペシャルや、デビュー当時のミニと同じエンジン排気量にアップしたミラジーノ1000を発表しています。ここまで来ると尊敬の念を込めた開発とも言えますね。
ミラジーノ以外にも、ローバーミニに似ている車は国内外に存在します。ミニに似た車の一覧はローバーミニに似ている車たちでまとめていますので、興味のある人はのぞいてみてください。
ミラジーノをミニ仕様に改造する人たち
ミラジーノとローバーミニの似た外観を活用し、ミラジーノを細部まで手を加えてローバーミニ仕様に仕上げてしまうツワモノも存在します。
上の写真（左：ミラジーノ、右：ローバーミニ）がその一例で、ボンネットの白いクーパーラインや前面のデザインまで仕上げてあり、一見しただけではローバーミニと見分けがつきません。ここまで手が込んでいると、ローバーミニへの愛情と敬意を感じますね。
本物のローバーミニには国産車にはない独特の乗り心地と個性があります。見た目が似ていても、実際に運転してみれば別物だということはすぐにわかりますが、改造ミラジーノという存在はミニがいかに多くの人を惹きつけているかを示しているとも言えます。
外車として知っておきたいこと
ローバーミニが外車と知ったとき、最初に気になるのは右ハンドルか左ハンドルか、そして維持費が高いのかどうかという点ではないでしょうか。
ハンドルについては安心してください。イギリスは日本と同じ左側通行の国なので、ローバーミニは基本的に右ハンドルです。一部に左ハンドル仕様も存在しますが、日本に流通しているものの大多数は右ハンドルです。詳しくはローバーミニは右ハンドル？左ハンドル？で解説しています。
維持費については、車検費用や日常のメンテナンスコストを正しく理解しておくことが大切です。ちなみにローバーミニの車検費用は専門店でもそれほど驚くような金額ではないことが多く、マメなメンテナンスを続けていれば維持は十分可能です。
外車として特に注意したいのが工具のインチ規格です。イギリス製のローバーミニはイギリス規格（インチ仕様）の工具が使われています。日本で一般的に販売されているミリ規格のドライバーやスパナはサイズが合わず、無理に使うとネジ山をなめてしまったり、適切なトルクがかからなくなったりするおそれがあります。
自分でちょっとした作業をするときはもちろん、修理を依頼するショップや工場がインチ仕様の工具を持っているかどうかも、ミニオーナーにとっては重要なチェックポイントです。ミニに詳しい専門店を選ぶことが安心につながります。
外車だから壊れるは誤解です
外車と聞くと、壊れやすいというイメージを持つ人がいます。確かに日本車はメンテナンスが少なくても長く走れる設計になっていますが、だからといって外車がすぐ壊れるというわけではありません。
ローバーミニに関して言えば、壊れる原因のほとんどは外車だからではなく、日本車と同じ感覚で乗ってしまうことにあります。ミニの基本設計は1959年の発売当初からほぼ変わっていません。現代の日本車のように車検のときだけメンテナンスすればいいという考えは、ミニには通用しないのです。
定期的なパーツのチェック、走り出す前の始動確認、オイル管理などをきちんと行っていれば、ミニは突然動かなくなるような車ではありません。むしろ付き合い方を理解したうえで乗れば、数十年にわたって走り続けてくれる頼もしい相棒になります。
ミニを楽しく乗り続けるためのメンテナンスの基本については
外車ミニを楽しむということ
ローバーミニは外車です。でも、そのことを知ったうえで乗れば、外車だからこその楽しさがあります。
日本の道路でイギリス生まれの車を走らせる喜び、独特のゴーカートフィーリング、世界中のファンに愛されてきた歴史と個性。これらはすべて、ローバーミニが外車であることと切り離せない魅力です。
外車というと敷居が高く感じる人もいるかもしれませんが、ミニは国内に専門店が多く、パーツの供給も安定しています。正しい知識を持って付き合えば、外車としての壁はそれほど高くありません。
ローバーミニが普通車なのか軽自動車なのかについてはローバーミニは普通車なのか？軽自動車なのか？で詳しく解説しています。購入を考えている人はあわせて読んでみてください。
外車の個性と楽しさを理解して、ぜひ自分だけのミニライフをスタートさせてみてください。
